Foi há meio século que Neil Armstrong chegou à lua. A Guerra Fria estava no seu auge.
A chegada do primeiro homem à lua, há 50 anos, foi o fechar de uma longa corrida espacial entre os EUA e a URSS. O tiro de partida foi a procura do domínio das mais poderosas armas nucleares durante a Guerra Fria.
Desde o final dos anos 1950 até meados dos anos 1970, a corrida espacial entre as duas superpotências mundiais serviu a rivalidade militar apelidada de Guerra Fria, a que o antigo primeiro-ministro britânico Winston Churchill chamou o “equilíbrio de terror”.
As primeiras etapas desta longa corrida espacial foram vencidas pela União Soviética e o primeiro sinal do avanço foram os ‘bip bip’ emitidos pelo satélite Sputnik 1, o primeiro satélite artificial, lançado em 4 de outubro de 1957. A vantagem da URSS aumentou ainda mais quando, a 12 de abril de 1961, Yuri Gagarin se tornou o primeiro homem a viajar no espaço sideral, perante o desespero norte-americano, que se via relegado para segundo lugar em cada troço da corrida. Enquanto isso, na Terra, a corrida espacial jogava-se nos corredores dos quartéis militares e nos meios de comunicação social.
Do lado norte-americano da barricada, os sucessos iniciais soviéticos conduziram a importantes decisões políticas, como a criação em 1958 da NASA – Agência Espacial Norte-Americana, reformas educativas e investimentos milionários na investigação científica e universitária.
A viagem de Yuri Gagarin, no lado soviético, e de Alan Shepard, o primeiro norte-americano a viajar no espaço, em 1961, eram o rosto pacífico da guerra espacial que se desenhava nos túneis subterrâneos dos postos de lançamentos de mísseis nucleares.
A 12 de setembro de 1962, o Presidente dos EUA John F. Kennedy levou o jogo para um novo nível, com um empolgante discurso em que prometia que até ao final da década os EUA colocariam um homem na superfície lunar. O Projeto Gemini, nos EUA, preparou o Projeto Apollo, que na versão 11 colocaria a cápsula Eagle em solo lunar, permitindo a Neil Armstrong tornar-se o primeiro humano a tocar a lua, naquele que foi o ponto alto da corrida espacial.
A alunagem foi a vitória norte-americana perante os sucessos soviéticos iniciais e a rivalidade entre as duas superpotências arrefecia, perante o olhar atento da ONU que, em 1967, tinha conseguido um tratado para a exploração e uso do espaço exterior, assinado pelos EUA, Reino Unido e URSS. O tratado impedia que qualquer dos signatários colocasse armas de destruição maciça na órbita terrestre, colocando pesadas limitações à utilização do espaço como território de conflito militar e abrindo portas para o fim da Guerra Fria.
Poucos anos depois, em 1975, a rivalidade espacial também chegava ao fim, com a primeira missão conjunta do projeto norte-americano Apollo e do programa espacial soviético Soyuz, que efetuou uma acoplagem na órbita da Terra, unindo astronautas dos dois países num único objetivo.
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Fonte: Lusa
Liliana Teixeira Lopes